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Big Al CARSON (1953 – ) |
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Chanteur - Sousaphoniste |
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Blues - Jazz |
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02/10/1953 |
Naissance, à New Orleans, de Alton Carson. Encouragé
par sa mère, très active dans des chœurs de gospel, il apprend la musique très
tôt et joue de la trompette à l’école élémentaire William O. Rogers. C’est
lorsqu’il est à la Booker T. Washington High School qu’il va devenir un
joueur de tuba expérimenté, grâce notamment aux leçons particulières que lui
prodigue celui qui sera son mentor, le bassiste Walter Payton, le père de
Nicholas, le célèbre trompettiste. Il est en avance sur son âge, ce qui lui
permet de jouer dans l’orchestre du lycée …alors qu’il est au collège et,
plus tard, dans celui de l’université Xavier …alors qu’il est encore au
lycée ! Il obtient son diplôme en 1972. |
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1972 – Début des années 80 |
Alton entre ensuite à l’université Xavier, où il
continue d’étudier la basse avec Walter Payton. Dès cette époque, il commence
à jouer professionnellement dans divers brass bands – activité qu’il
n’arrêtera que dans les années 90 – comme le célèbre Doc Paulin Brass Band,
le Treme Brass Band, le Olympia Brass Band de Teddy Riley, le Eagles Brass
Band de Barry Morton, le Tuxedo Brass Band, le Camelia Brass Band de Clyve
Wilson (avec lequel il effectue son premier voyage en Europe pour participer
au festival d’Ascona en Suisse, en 1974) et enfin, le Layton Martin’s Spirit
of New Orleans. Bien entendu, il participe aux divers enregistrements de ces
formations. Il apprend également le chant et intègre l’orchestre de jazz de
l’université avec lequel il remporte un joli succès. Fort ce cette
expérience, il monte son premier groupe, Better Half, en 1974, avec lequel il
se produit régulièrement et accompagne des chanteurs de passage. Il a aussi
l’occasion de jouer et chanter dans la comédie musicale One Mo’ Time de Vernel Bagneris pendant environ trois ans, entre
1979 et 1981. C’est également à cette époque qu’il est sollicité pour jouer
avec le Magnolia Jazz Band, un orchestre norvégien, avec lequel il effectuera
une tournée dans toute la Norvège. |
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Années 80 |
Son groupe devient Rare Blend et il accompagne des
artistes aussi différents que Major Harris, Joe Simon, Bobby Bland, Barry
White, Les Isley Brothers, Latimore, Luther Vandross ou Z.Z. Hill. A la fin
de la décennie, le groupe s’appelle Rare Connexion. Ils sont alors engagés
pour jouer au club Fourth Edition à Gentilly tous les samedis soirs et
rempliront le club pendant les treize ans que durera leur contrat ! Bien
entendu, il est également de tous les grands événements de la ville comme le
Jazz Fest ou le plus récent Essence festival. Ses qualités vocales lui
permettent également d’intégrer le Kid Johnson Big Band, un grand orchestre
qui officie essentiellement lors de soirées organisées de la saison du
Carnaval. |
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Années 90 |
Lorsqu’il cherche un chanteur, Walter Payton fait
appel à lui pour monter le Snap Bean Band, au début des années 90, avec Shep
Sheppard au saxophone et Smokey Johnson à la batterie (parfois remplacé par
John Boudreaux). Le groupe, qui est capable de tout jouer, jazz, pop, soul,
s’installe tous les dimanche soirs au célèbre Joe’s Cozy Corner au bout de
St. Philip Street, dans le quartier Treme. Au milieu de la décennie, alors
que Walter Payton est en tournée et Smokey Johnson immobilisé suite à une
crise cardiaque, le patron du club demanda à Big Al Carson de continuer avec
son propre groupe. Ce qu’il fit pendant trois ans. Après cela, il joue un
temps dans un orchestre de Jazz Dixieland, le Steve Yoakkum’s Dog Pack, avant
de s’installer avec son groupe, The Blues Masters, au Funky Pirate. Le
Magnolia Jazz Band fait encore appel à lui pour chanter lors du concert de
leur 25ème anniversaire qui verra le jour en CD en 1998. La même
année, alors qu’il participe au festival d’Ascona, en suisse, il fait la
connaissance des membres d’un orchestre allemand, The New Orleans
Heartbreakers, ave lesquels il sympathise. Finalement, il se retrouve en
tournée avec l’orchestre et enregistrera même un CD avec eux à New Orleans,
publié en 2000. Cette décennie verra Big Al faire divers enregistrements pour
Mardi Gras Records, souvent avec Milton Batiste. Ses prestations au Funky
Pirate sont aussi immortalisées sur trois CDs… qu’il vend notamment aux
touristes venus l’écouter au club. |
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Années 2000 |
Aini qu’il le fait depuis le milieu des années 90,
Big Al Carson se produit régulièrement dans son fief qu’est devenu le Funky
Pirate. Cependant, sa carrière est très variée : il a, entre autre, joué
un hommage à Spike Jones au Masonic Temple Theatre, fait une brève apparition
dans le film The Big Easy, avec
Dennis Quaid, fait des publicités pour des marques comme Southern Comfort et
Mitsubishi ou participé à un film vidéo sur le groupe Boyz II Men ! Il
apparaît également dans un documentaire sur le Mardi Gras de New Orleans,
filmé alors qu’il se produit au Funky Pirate. En 2009, Robert Viharo a publié
un DVD sur l’artiste ! |
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Dernier bluesman à officier tous les soirs – sauf le dimanche – dans Bourbon Street, au Funky Pirate Blues Club, Big Al Carson est devenu une figure légendaire de la vie nocturne de New Orleans. Avec ses Blues Masters, il a converti au blues quantité de touristes de passage grâce à son répertoire, son talent, sa voix de baryton, son expérience et sa personnalité. |
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Discographie |
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Best
of Bourbon Street Jazz (Magnificent
Seventh’s Brass Band Featuring 'Big' Al Carson) |
Mardi
Gras |
1990 |
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Authentic
New Orleans Jazz Funeral (Magnificent Seventh’s
Brass Band Featuring 'Big' Al Carson) |
Mardi
Gras |
1991 |
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Best of Bourbon Street – Jazz After Dark (Milton Batiste, Alton Carson and the Magnificent Seventh’s Brass Band) |
Mardi Gras |
1994 |
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Embraceable Melodies (avec Milton Batiste) |
DuBat
Productions |
1994 |
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Live
at the Funky Pirate (Big Al Carson and the Blues Masters) |
Tropical
Isle |
1995 |
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Live
at the Funky Pirate – Vol. 2 (Big Al Carson and the Blues Masters) |
Tropical
Isle |
1995 |
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Live
at the Funky Pirate – Vol. 3 (Big Al Carson and the Blues Masters) |
Tropical
Isle |
1995 |
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Best of Bourbon Street Blues (Magnificent Seventh’s Brass Band Featuring 'Big' Al Carson) |
Mardi
Gras |
1997 |
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25th
Anniversary Concert (Magnolia Jazz Band with Big Al Carson) |
GHB |
1998 |
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The New Orleans Heartbreakers Meet Big Al Carson |
? |
2000 |
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Take Your Drunken Ass Home |
Mardi
Gras |
2002 |
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Best of Big Al Carson |
Mambito |
2005 |
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Films : Big Al Carson:
Home Grown New Orleans, de Robert
Viharo, 2009. |
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Internet : http://www.bigalcarson.com ;
http://www.bluesartstudio.at/NeueSeiten/AL%20CARSON.html |
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