Merry CLAYTON (1948 – )
		Chanteuse
		Soul – Gospel
25/12/1948	Naissance de Merry Clayton, dans le quartier Gert Town à New Orleans, le jour de Noël, ce qui lui vaudra son prénom. Elle est la fille d’un révérend baptiste et le frère de Sam Clayton, le percussionniste de Little Feat. Elle grandit dans un environnement baigné de musique Gospel. Alors qu’elle est encore enfant, sa famille émigre à Los Angeles, sur la côte ouest. Grâce à ses qualités vocales, sa réputation commence à gagner les églises du coin et les multiples studios d’enregistrement de la région comme le Gold Star Studio où Phil Spector est en train de créer son ‘Mur du Son’. Une de ses copines d’école, Edna Wright, est en fait la sœur cadette de Darlene Love, qui commence, avec le groupe vocal The Blossoms, à faire les chœurs pour Spectors. Darlene Love parla de Merry à Jack Nitzsche, l’arrangeur de Spector, qui organisa une audition. Impressionné par son talent et sa confiance en elle, il décida de l’engager.
1962 – 1969	Ainsi, Merry Clayton débute sa carrière de chanteuse à l’âge de quatorze ans en chantant la chanson Who Can I Count On? (When I Can't Count On You) en duo avec Bobby Darin sur son album You're The Reason I'm Living. L’année suivante, en 1963, elle publie un premier 45t sous son nom The Doorbell Rings / I've Got My Eyes On You (Teldisc 501), Suivi de la première version de The Shoop Shoop Song (It's in His Kiss) produite par Jack Nitzsche (Capitol 4984) …Mais c’est la reprise de Betty Everett, en 1964, et non la sienne pourtant publiée avant, qui entrera dans le Top 10, puis celle de Cher des années plus tard, en 1990. Un autre single Capitol est publié en 1964 avec Knock On The Door et This Is My Dream. C’est à cette époque qu’elle intègre le groupe vocal The Raelettes, par l’intermédiaire de Billy Preston un copain d’enfance, et se produit en concert avec Ray Charles. C’est lors d’un concert de Ray Charles à Londres, que le jeune Joe Cocker est impressionné par la voix de Merry Clayton. Elle fait beaucoup de studio, enregistrant entre autre pour Joe Cocker (Feelin’ Alright – 1969), Tom Jones, The Supremes et, bien entendu, Ray Charles. On la retrouve également sur le premier album éponyme de Neil Young publié en 1968 pour lequel elle fait les chœurs. C’est lors de son passage dans l’orchestre de Ray Charles qu’elle fait la connaissance de Curtis Amy, saxophoniste de l’orchestre, de dix-neuf ans son ainé. Elle restera mariée à Curtis Amy jusqu’à son décès, en 2002. En 1968, installée à Los Angeles, elle forme Sisters Love, avec d’anciennes chanteuses des Ikettes, et publient plusieurs singles pour A&M. Elle quitte le groupe lorsque celui-ci décide de partir chez Motown. Désirant rester chez A&M, Merry Clayon signe alors avec Ode Records, le label de Lou Adler qu’ils distribuent. Elle est déjà bien connue dans le milieu des choristes lorsque Lou Adler lui propose de faire partie de ‘Brothers And Sisters’, un projet d’album de versions gospel de chansons de Bob Dylan. Elle est la soliste sur deux titres, The Mighty Quinn et The Times They Are A-Changin’, que leur qualité amènera Adler à publier en single.
1969 – 1979	En 1969, grâce à Jack Nitzsche, Merry Clayton – elle a alors vingt ans – donne la réplique à Mick Jagger dans la chanson Gimme Shelter des Rolling Stones, publiée sur l’album Let It Bleed. Profitant de cette opportunité, elle enregistre sa propre version, et publie, en 1970 sur Ode, son premier LP intitulé Gimme Shelter, produit par Lou Adler et son mari, Curtis Amy. Le titre montera à la 73^ème place du Billboard Hot 100. La même année elle interprète trois titres de la bande son du film Performance : Performance, Poor White Hound Dog et Turner's Murder, puis Lift Ev'ry Voice and Sing de la bande son du film Brewster McCloud de Robert Altman. En 1972, elle tient le rôle de la fameuse Acid Queen dans la première version de Tommy, l’opéra rock des Who. Tout au long des années 70, Merry Clayton est très active en tant que choriste : Tapestry (Carole King - 1972), Sweet Home Alabama (Lynyrd Skynyrd - 1974), Mo’ Roots (Taj Mahal – 1974), Rock Creek Park (The Blackbyrds – 1975), par exemple. Elle continue cependant à enregistrer sous son nom trois autres albums et place quatre autres titres dans le Top 100, dont After All This Time, en 1971 et Oh No Not My Baby, en 1973.
1979 – 1985	En 1979, Merry Clayton sort Emotion, considéré comme son meilleur album, qui contient notamment l’extraordinaire chanson When The World Turns Blue, en fait un instrumental de Joe Samples (Melodies Of Love) avec un texte de Will Jennings des Crusaders. En 1980, elle enregistre sa première bande son d’un film avec You're Always There When I Need You, pour le film The Nude Bomb.
1985 – 1994	Pendant une dizaine d’année, Merry Clayton fait une pause dans sa carrière musicale et se concentre sur le métier d’actrice. Dès 1986, elle est une choriste dans le film 9 semaines ½ et chante sur la bande son de Dirty Dancing en 1987 (sa chanson Yes entrera au Top 50 – N° 45 – en 1988). La même année, elle tient un des rôles principaux de la comédie Maid To Order de Amy Holden Jones, puis devient Verna Dee Jordan, la femme détective de la dernière saison de la série télévisée Cagney And Lacey, d’octobre 1987 à mai 1988. On la retrouve également dans Full Contact en 1990 et Wild Orchid II: Two Shades Of Blue, en 1991.
1994 – 2013	Ce n’est qu’en 1994 que Merry Clayton revient à la musique en publiant un album de Gospel intitulé Miracles. La même année, on peut l’entendre sur le tube de Tori Amos, Cornflake Girl. En 1996, elle participe, avec Marianne Faithfull et Darlene Love, au spectacle 20th Century Pop, interprétant vingt standards de rock.
Depuis 2013	Début 2013, le film documentaire 20 Feet From Stardom de Morgan Neville sur les choristes injustement méconnus et leur contribution à l’histoire de la musique populaire, remet Merry Clayton sur le devant de la scène. C’est le coup de pouce qui lui fallait pour – enfin – bénéficier de la publication d’un Best Of qui met en évidence ses qualités de chanteuse.
Tout le monde a entendu au moins une fois Merry Clayton à travers des titres comme Gimme Shelter (Rolling Stones) ou Sweet Home Alabama (Lynyrd Skynyrd). Merry Clayton est une chanteuse, une choriste et une actrice qui, bien que largement méconnue, a marqué son époque comme en témoigne Morgan Neville dans son documentaire Twenty Feet From Stardom. Sa capacité à passer d’un style à un autre, du Blues à la Soul, du Gospel au Funk, en font une chanteuse très demandée.
Discographie
Gimme Shelter			Ode	1970
Celebration			Ode	1971
Merry Clayton			Ode	1971
Keep Your Eye On The Sparrow			Ode	1975
Emotion			Fontana	1979
Miracles			A&M	1994
The Best Of			Sony	2013
Film : Twenty Feet From Stardom, film documentaire de Morgan Neville, 2013
Internet : www.rocksoff.org/merry.htm