Slim HARPO (1924 - 1970)
			Chanteur / Guitariste / Harmoniciste
			Blues
11/01/1924	Naissance de James Moore à Lobdell, dans la paroisse de Baton Rouge Ouest, en Louisiane. Très jeune, il apprend seul l’harmonica et la guitare. Mais, orphelin dès l’adolescence, il se voit contraint, en tant qu’aîné de la famille, de quitter l’école et travailler, pour faire vivre ses frères et sœurs. Il se fait embaucher comme docker sur le port de New Orleans, puis comme manœuvre dans la bâtiment… tout en jouant de la musique partout où il peut. Il se fait alors appeler Harmonica Slim et se produit déjà jusqu’à Opelousas, Lafayette ou New Iberia.
Années 1950	Au début des années 50, il fait la connaissance de Lightnin’ Slim et se joint à son orchestre. Plus tard, Lightnin’ Slim épousera sa sœur, devenant ainsi son beau-frère. Ensemble, ils font plusieurs sessions d’enregistrement au studio de J.D. Miller. Un jour, Lightnin’ Slim demande à Miller s’il serait d’accord pour enregistrer son ami Harmonica Slim. Miller appréciait son jeu d’harmonica mais n’était pas convaincu par sa voix. Il lui demanda de chanter avec une voix plus nasale et de trouver un autre non car il y avait déjà un musicien qui se faisait appeler Harmonica Slim. Sa femme remplaça le mot Harmonica par Harp, y ajouta un O, et Slim Harpo était né !
1957 - 1961	Le premier titre qu’il enregistre est I’m A King Bee, une chanson que Slim Harpo a écrit avec sa femme. Le disque sort en 1957 (avec I Got Love If You Want It, sur l’autre face) et, grâce au passage à la radio WLAC de Nashville, commence à faire du bruit dans tout le Sud. Dès lors, les tournées se succèdent et d’autres titres sont gravés, sans obtenir le même succès. Sur scène, il mélange ses propres chansons, des reprises et des standards comme When The Saints Go Marching In, ce que le public apprécie particulièrement. Pendant quatre ans, il poursuit une carrière dans tout le Sud et enregistre des blues parmi les plus humouristiques.
1961 - 1963	En 1961, il grave Rainin’ In My Heart, la chanson qui allait tout changer pour lui. Le titre reçu une très bonne critique dans Cash Box et, finalement, entra dans le Hot 100 du Billboard atteignant la 34ème place, en juin 1961. Il avait enfin un tube national. Ce ne fut pas le cas avec les titres suivants. Puis, suite à un désaccord avec Miller à propos de royalties non payées, Slim Harpo refusa de remettre les pieds dans le studio. Excello publia l’album Rainin’ In My Heart mais, en l’absence de nouveau tube, il se retrouva vite écarté du hit-parade. Slim Harpo signa alors un contrat avec Lew Chudd, le patron d’Imperial à Hollywood, mais rien ne fut publié (on retrouvera ces titres, bien plus tard, sur des compilations).
1963 - 1970	Slim Harpo revient chez Excello qui sort plusieurs disques, mais toujours sans retrouver le succès. Puis, début 1966, c’est le jackpot ! Son Baby, Scrath My Back est N° 1 dans les Charts R’n’B et monte jusqu’à la 16ème place du Hot 100. Il est de plus en plus demandé, et tour,ne dans tout le pays. Il tente alors de récidiver avec Shake Your Hips, un titre dans la même veine, mais sans y parvenir. C’est à cette époque - en pleine vague Motown - que les Rolling Stones reprennent son I’m A King Bee et en font leur premier succès ! Les années qui suivent vont lui permettre de se maintenir au sommet. En effet, Tip On In en 1967 atteint la 37ème place du Hot 100 et Te-Ni-Nee-Ni-Nu, en 1968, monte à la 36ème. Slim Harpo est maintenant un artiste reconnu ; son Baby, Scratch My Back a été repris par Otis Redding ; il a fait partie des plus grandes tournées R’n’B et a joué à l’Apollo Theatre de New York. Il tourne aussi dans tout le pays avec son compère Lightnin’ Slim, de New York à Los Angeles. Le public blanc l’ayant découvert, il fait également des salles comme le Fillmore East, le Whiskey-A-Go-Go ou l’Electric Circus. Slim Harpo est aussi un homme d’affaires avisé : il investi son argent dans une entreprise de transport routier dont il s’occupe quand il n’est pas sur la route. Sa popularité grandissante, il prévoit une tournée européenne pour 1970, ainsi que l’enregistrement de nouvelles chansons.
31/01/1970	Malheureusement,il n’en aura pas le loisir. A la fin du mois de janvier 1970, il tombe malade et décède d’une crise cardiaque, au General Hospital de Baton Rouge, le 31.Il a 46 ans ! Slim Harpo est enterré à Port Allen, en Louisiane.
Bluesman au style très chaleureux et bourré d’humour, Slim Harpo reste le maître incontecté du swamp blues. Les reprises de ses chansons par les groupes anglais du blues revival (I’m A King Bee et Shake Your Hips par les Rolling Stones ; Don’t Start Crying par les Them de Van Morrison) lui ont valu une grande popularité. Moody Blues, le titre d’une de ses chansons deviendra même le nom d’un fameux groupe anglais ! Tout amateur de blues ne peut que se délecter à l’écoute de son œuvre.
Discographie
Rainin’ In My Heart				Excello	1961
Sings Rainin’ In My Heart				Hip-O	1961
A Lond Drink Of The Blues				Stateside	1965
Baby, Scratch My back				Excello	1966
Tip On In				Excello	1968
The Best Of Slim Harpo				Excello	1969
Slim Harpo Knew The Blues				Excello	1970
Trigger Finger				Blue Horizon	1971
Blues Hangover				Flyright	1976
Got Love If You Want It				Flyright	1980
Shake Your Hips				Flyright	1983
I’m A King Bee				Flyright	1989
Scratch My Back : The Best Of Slim Harpo				Rhino	1989
Shake Your Hips				Ace	1995
Hip Shakin’ : The Excello Collection				Excello / AVI	1995
The Scratch : Rare & Unissued				Excello	1996
Hip Shakin’ : The Excello Collection, Vol. 2				Excello / AVI	1997
The Best Of Slim Harpo				Hip-O	1997
Sting It Then (live)				Ace	1997
Complete Excello Recordings (box)				Bertus Labels	2000
21 Blues Giants, Vol. 7				Phantom	-
		Mon choix : Sting It Then ! (I’m A King Bee / Buzzin’ / I Got Love If You Want It / You Know I Love You / Lottie Mo / Everybody Needs Somebody / Big Boss Man / Hold Me Tenderly / I’ll Take Care Of You / Boogie Chillun / Moody Blues / Sugar Coated Blues / I’m A King Bee / I Don’t Play / I Got Love If You Want It / Little Liza Jane / When The Saints Go Marching In / Rainin’ In My Heart) Ce disque, enregistré en public en juillet 1961, est un vrai régal. Bien sûr, côté son, il y a mieux ! Mais ce n’est pas un problème, tout est là : les tubes (I’m A King Bee, Rainin’ In My Heart) les reprises d’autres bluesmen (Boogie Chillun, Big Boss Man) et les traditionnels louisianais (Little Liza Jane, When The Saints Go Marching In). On ne s’en lasse pas !
Pour en savoir plus : South To Louisiana (The Music Of The Cajun Bayous) de Lohn Broven (Pelican, 1983)
Internet : www.bluesharp.ca/legends/sharpo.html