Lonnie JOHNSON (1894 - 1970)
		Guitariste & Chanteur
		Blues
08/02/1894	Naissance de Alfonso ‘Lonnie’ Johnson à New Orleans alors que le XVIIIème siècle tire à sa fin. Il apprend la musique très jeune et se retrouve bientôt à jouer du violon et du piano dans les tavernes et les maisons closes de Storyville, à New Orleans. Il joue très jeune dans un orchestre familial réputé. Il fréquente toute sorte de musiciens et de types de formation : minstrels blancs et noirs, pianistes de ragtime, premiers jazzmen (Kid Ory, notamment), fanfares, ensembles de cuivres, ensembles de variétés, orchestres et chanteurs des îles Caraïbes, groupes mexicains, chorales de marins, chorales religieuses et même, au moins à une reprise, l'orchestre de l'opéra de sa ville natale. Pour Lonnie Johnson, le blues ne sera toujours qu'un genre parmi d'autres. Il pratique aussi bien le piano, le violon, le banjo, la mandoline, la contrebasse que, bien entendu, la guitare. Cette période laissera une marque indélébile sur lui et son jeu de guitare qui restera toujours imprégné du jazz qu’à engendré la ville.
1914 – 1918	Durant la première guerre mondiale, il est envoyé en Europe avec les troupes américaines, dans lesquelles il intègre les orchestres "nègres", comme le Will Marion Cook's Southern Syncopated Orchestra. Il y joue alors de la guitare et du banjo et acquiert une technique unique et personnelle. Démobilisé, il rentre en 1918 pour découvrir que toute sa famille, à l’exception d’un de ses frères, a été décimée par une épidémie de grippe.
1918 – 1925	Il s’installe à Saint-Louis où son jeu de guitare fait merveille. Il épouse la chanteuse Mary Smith.
1925 – 1932	A partir de 1925, Lonnie Johnson enregistre de multiples faces après avoir remporté un concours organisé par le label Okeh. En solo, mais aussi en duo, avec Eddie Lang, un autre pionnier de la guitare, et en tant qu’accompagnateur de chanteurs de l’époque comme Victoria Spivey, Texas Alexander ou Georgia White et enfin avec des orchestres célèbres tels ceux de Louis Armstrong ou Johnny Dodds. Il aura ses plus grands succès avec des ballades et des blues langoureux qu’il chante accompagné d’un pianiste, en général Roosevelt Sykes ou Lil Armstrong. Pendant cette période, il enregistre environ 130 titres, notamment avec le producteur Lester Melrose. Mais, suite à un différent avec ce dernier, il se verra interdit de studio pour une durée de cinq ans !
1932 – 1937	Privé de studio, il poursuit tout de même sa carrière sur scène, mais se retrouve parfois contraint à s'engager dans des emplois de domestiques, de concierge ou travailler dans une fonderie.
1937 – 1953	Sa notoriété était telle qu’il parvient sans peine à retrouver le succès commercial juste avant la guerre et jusqu’en 1953. Cependant, à partir de 1945, et malgré quelques derniers succès en 1948 comme Tomorrow Night pour le label King, sa popularité décroit inexorablement. Les goûts du public vont maintenant vers des artistes comme T-Bone Walker et B.B. King, pourtant héritiers de sa musique.
1953 – 1959	Lonnie Johnson est une fois encore contraint de quitter le milieu de la musique et d’accepter des boulots divers pour vivre.
1959 – 1970	Alors qu'il est employé à l'hôtel Benjamin Franklin de Philadelphie en 1959, il est remarqué par le disc jockey de WHAT-FM, Chris Albertson. Albertson réussit à assurer à Johnson un engagement à Chicago au club Playboy. Johnson se produit ensuite, en 1963, avec Duke Ellington et son orchestre dans de grands concerts à Town Hall à New York. Il poursuit sa carrière en effectuant des tournées, en Europe notamment, et en enregistrant plusieurs disques.
16/06/1970	Johnson meurt dans l'Ontario, au Canada, le 16 juin 1970, de complications suite à un accident de voiture datant de 1969.
Musicien extraordinaire, Lonnie Johnson tient une place prépondérante dans l’histoire du Blues, mais aussi dans celle de la guitare. Il a certainement été l’un des tous premiers, si ce n’est le premier guitariste à jouer de la guitare comme d’un instrument solo, note par note, avec un médiator, et non comme un simple instrument d’accompagnement. Grâce à son talent, son professionnalisme et son éducation, il deviendra l’artiste noir le plus populaire d’avant guerre. Des musiciens tels que Django Reinhardt, Charlie Christian ou Chet Atkins reconnaissaient s’inspirer de lui et Robert Johnson utilisait son homonymie et prétendait même être son frère !
Discographie
Lonesome Road			King	1958
Blues by Lonnie Johnson			Bluesville	1960
Blues & Ballads			Bluesville	1960
Blues, Ballads, and Jumpin' Jazz, Vol. 2			Bluesville	1960
Losing Game			Bluesville	1960
Idle Hours			Bluesville	1961
Another Night To Cry			Bluesville	1962
Stompin' At The Penny			Sony	1965
Woman Blues			Bluesville	196x
Sings 24 Twelve Bar Blues			King	1966
The Complete Folkways Recordings			Smithsonian Folkways	1967
Bawdy Blues			Bluesville	1977
Bluebird No. 13			RCA	1977
The Originator of Modern Guitar Blues			Blues Boy	1980
Woke Up This Morning, Blues in My Fingers: Vocals and Instrumentals, 1927-1932			Original Jazz	1980
It Feels Good			Queendisc	1981
Mr. Trouble			Smithsonian Folkways	1983
Tears Don't Fall No More			Smithsonian Folkways	1983
Blues Roots, Vol. 8 (Swingin' with Lonnie)			SLP	1983
Steppin' on the Blues			Columbia	1990
Blues Masters			Storyville	1991
Complete Recorded Works (1925-1932), Vol. 1: 1925-1926			Document	1991
Complete Recorded Works (1925-1932), Vol. 2: 1926-1927			Document	1991
Complete Recorded Works (1925-1932), Vol. 3: 1926-1927			Document	1991
Complete Recorded Works (1925-1932), Vol. 4: 1928-1929			Document	1991
Complete Recorded Works (1925-1932), Vol. 5: 1929-1930			Document	1991
Complete Recorded Works (1925-1932), Vol. 6: 1930-1931			Document	1991
Complete Recorded Works (1925-1932), Vol. 7: 1931-1932			Document	1991
Me and My Crazy Self			King / Charly	1991
Complete 1937 to June 1947 Recordings, Vol. 1: 8 November 1937 to 22 May 1940			Document	1992
Complete 1937 to June 1947 Recordings, Vol. 2: 22 May 1940 to 13 February 1942			Document	1992
Complete 1937 to June 1947 Recordings, Vol. 3: 14 December 1944 to 2 June 1947			Document	1992
He's A Jelly Roll Baker			Bluebird / RCA	1992
Playing with the Strings			JSP	1994
Blues in My Fingers: The Essential Recordings of Lonnie Johnson			Indigo	1995
Blues in My Soul 1937/1946			EPM	1998
Blue Guitars, Vols. 1 & 2			Beat Goes On	1998
Hot Fingers			Arpeggio Blues	1999
The Unsung Blues Legend: The Living Room Sessions			Blues Magnet	2000
The Essential			Classic Blues	2001
Les Incontournables			WEA	2001
The First of the Guitar Heroes: 1925-1947			Frémeaux	2002
Rambler's Blues			Our World	2002
The Rhythm and Blues Years, Vol. 2			EPM	2003
The Best of Lonnie Johnson			Blues Forever	2005
The Very Best of Lonnie Johnson			Collectables	2005
1949-1952			Classics	2005
1948-1949			Classics	2007
The Essential Blue Archive: Why Should I Cry?			Blue Label	2007
1947-1948			Classics	2008
Portraits in Blues, Vol. 6			Pure Pleasure	2008
A Life in Music Selected Sides 1925-1953			JS	2009
Oldies But Goldies Presents: Lonnie Johnson			Mag	2010
Careless Love (1925-1948)			VSOM	2010
Movin Blues			Burn	2010
Pour en savoir plus : Le livre Nothing But The Blues de Lawrence Cohn (Abbeville Press, 1994) ;