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Tommy McLAIN (1940 - ) |
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Chanteur / Bassiste / Pianiste |
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Swamp Pop |
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15/03/1940 |
Naissance de Thomas McLain, à Jonesville, dans le centre de la Louisiane. Il commence à chanter lors de fêtes de famille et apprend à jouer de la basse très jeune, vers l’âge de cinq ans. Mais il ne se contente pas que de cet instrument et maîtrise bientôt la batterie, le violon, les claviers et même la cornemuse ! Il écoute les rockers noirs comme Little Richard, Fats Domino ou Larry Williams qui auront une grande influence sur sa musique. Le jeune Tommy joue tout naturellement dans l’orchestre de son lycée et devient Disc Jockey à la station de radio KREH de Oakdale. |
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Fin des années 50 – Début des années 60 |
Il créé un groupe, The Crystals, avec lequel il remporte un concours télévisé. Grâce à cela, il obtient de participer régulièrement à une émission de télévision locale. Il joue dans les clubs de la région et joue du piano avec Al Ferrier and his Boppin’ Billies. Il semble même qu’il ait enregistré avec Al Ferrier, chez Jay Miller, à Crowley. Il rejoint ensuite The Starliners, puis fait équipe avec Clint West, un autre artiste louisianais, après avoit effectué une tournée des bases militaires avec Jack Arnold & The Flames. Il joua également de la basse avec The Rollercoasters qui auront un petit tube avec un instrumental intitulé Rimshot. Avec Clint West, Tommy McLain intègre ensuite les Vel-Tones, le groupe de Red Smiley. Cependant, il enregistre lui-même des démos qu’il essaie de vendre afin de décrocher un contrat. C’est ainsi qu’il enregistre Sweet Dreams – une version de la chanson de Don Gibson, qu’avait enregistrée Patsy Cline et qui avait atteint la cinquième place des charts country en 1963, après sa mort –, qu’il fait presser à 500 exemplaires qu’il écoule rapidement à ses fans venus le voir en concert. |
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1965 – 1969 |
Floyd Soileau, qui distribuait des disques dans toute la région, entend parler de ce jeune chanteur grâce à la propriétaire du magasin de disque Modern Record Shop d’Alexandria, Mrs Effie Milligan, qui lui envoya un exemplaire du disque. Il est séduit par ce qu’il entend, mais n’arrive pas à joindre le chanteur pour lui faire réenregistrer sa chanson. Clint West, qui avait rejoint les Boogie Kings en 1963, doit alors les quitter et forme son propre groupe "dissident", appelé Clint West and the Fabulous Boogie Kings (le mot Boogie devra finalement être supprimé, les Boogie Kings étant toujours actifs), et embauche Tommy McLain comme bassiste et chanteur. Le groupe se rend dans le studio de Floyd Soileau pour l’enregistrement d’un album. C’est alors qu’il constate que le bassiste du groupe n’est autre que le chanteur qu’il cherche depuis quelque temps ! Il lui propose donc immédiatement de réenregistrer Sweet Dreams, la chanson qu’il avait entendue, accompagné par les Boogie Kings. L’album de Clint West est enregistré et sort en 1965, intitulé Clint West and the Fabulous Boogie Kings …at The Purple Peacock – avec le mot Boogie caché par un sticker publicitaire ! Il contient notamment le titre Try To Find Another Man, un duo de Tommy McLain avec Clint West qui sera également publié sous le nom de Tommy McLain et deviendra une de ses chansons fétiches. Mais il s’avère en fait que Floyd Soileau n’aime pas trop la version de Sweet Dreams qui a été enregistrée. Il ne se précipite donc pas pour la publier. Ce n’est que plusieurs mois plus tard, en 1966, qu’il se décidera, sans y croire vraiment, à sortir le disque sur son label Jin, avec I Need You So, en face B. Le patron d’un bordel de la région avait un juke-box et se fournissait en disques chez Soileau. Quelques semaines après avoir mis le disque dans l’appareil, celui-ci lui apprit que Sweet Dreams n’arrêtait pas d’être joué sur son juke-box et qu’il avait énormément de succès auprès des filles. De fait, la chanson devint un authentique tube dans les bordels ! Comprenant le potentiel de la chanson, chercha de l’aide auprès de Huey P. Meaux, à Houston. A cette époque, Meaux travaillait entre autre avec Harold Lipsius, de Jamie Records. Là-dessus, ils apprirent que la maison d’édition Acuff-Rose, propriétaire des droits d’édition de la chanson, la faisait enregistrer par Roy Orbison. Cela précipita les choses et le single fut réédité sur MSL (pour Meaux, Soileau et Lipsius), puis sur Jamie pour une diffusion nationale avec une importante promotion. En août 1966, le titre atteint la 15ème position du Top 100, se vendant à plus de trois millions d’exemplaires et lui permettant de décrocher un disque d’or. Ce succès l’amena également à faire partie des spectacles du célèbre ‘Caravan of Stars’ de Dick Clark, ainsi que de son émission de télévision ‘Where The Action Is’, jouant aux côtés d’artistes tels que Tommy James & The Shondells, The Yardbirds (avec Jimmy Page) et, bien entendu, Paul Revere & the Raiders. Dans la foulée, d’autres singles purent publiés sur Jin Records entre 1966 et 1969, dont Sticks and Stones, de Ray Charles, Before I Grow Too Old, la chanson de Bobby Charles, initialement chantée par Fats Domino, la reprise du Barefootin’ de Robert Parker, le magnifique After Loving You et, bien sûr, le Try To Find Another Man, enregistré avec Clint West. Malheureusement, il ne retrouva pas le succès de Sweet Dreams et retomba dans une demi obscurité, devenant une sorte de légende en Louisiane. |
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Années 1970 |
Tommy McLain reprend
finalement sa carrière musicale, se produisant régulièrement
dans le sud des Etats-Unis avec son nouveau groupe, The Mule
Train Band et en continuant d’enregistrer. Tout d’abord pour
Jin Records, le label de Floyd Soileau, puis avec Huey P. Meaux
qui sort les disques de Tommy McLain sur ses labels Starflite,
American Pla-Boy et Crazy Cajun. |
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1979 – 1998 |
A la fin des annés 70,
le succès remporté par Freddy Fender redonne un peu de moral à
plusieurs artistes de swamp pop, et certains reprennent un peu de
service. Au début des années 80, Johnnie Allan met en place le
‘South Louisiana Music All-Star Show’ dont la première
édition a lieu au Thibodeaux Civic Center le 27 septembre 1981.
Bien entendu, TommyMcLain est de la partie ! |
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Depuis 1998 |
Tommy, maintenant
produit et managé par Carol Skaggs, publie un nouveau CD dans
lequel il proclame avoir changé de style. Il parle maintenant de
‘swamp pop gospel style’ ! Le changement sera effectif
en 2003 lorsqu’il publiera Moving To Heaven,
devenant ainsi – c’est lui qui le dit – le premier artiste
swamp pop à enregistrer n disque de gospel. |
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Tommy McLain est une véritable légende du Swamp Pop, avec quelques titres de gloire comme ses deux disques d’or. Il est l’un des rares artistes de swamp pop à n’avoir jamais arrêté sa carrière, se produisant en Louisiane et dans le monde entier depuis plus de 60 ans ! Il a été intronisé au Louisiana Music Hall of Fame en 2007. |
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Discographie (discographie détaillée) |
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…At The Purple Peacock (Clint West and the Fabulous Boogie Kings featuring Tommy McLain) |
Jin |
1965 |
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Tommy McLain |
Jin |
1965 |
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The Best Of Tommy McLain |
Jin |
1977 |
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If You Don't Love Me & His All Time Favorites |
Crazy Cajun |
1978 |
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Good Mornin’ Louisiana |
Crazy Cajun |
1978 |
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Showtime |
Crazy Cajun |
1978 |
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Friends In Show Business (Tommy McLain & Freddy Fender) |
Crazy Cajun |
1978 |
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Backwoods Bayou Adventure |
Starflite |
1979 |
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Pictures (Tommy McLain & The Mule Train Band) |
Lanor |
19?? |
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Sweet Dreams |
Ace |
1990 |
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Novelty Side Of Tommy McLain |
? |
19?? |
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Race Is On |
? |
19?? |
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Songs Of Dallas Frazier |
? |
19?? |
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You’re In My Heart |
? |
19?? |
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Sweet Dreams (CD) |
Ace |
1990 |
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Essential Collection – Swamp Pop Legend |
Jin |
1997 |
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I’ve Changed My style |
Kreh-On |
1998 |
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Sweet Dreams – The Crazy Cajun Recordings |
Edsel |
1999 |
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The Cajun Rod Stewart – The Crazy Cajun Recordings |
Edsel |
1999 |
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Moving To Heaven |
Kreh-On |
2003 |
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The Swamp Pop Summit – Jazz Fest Live 2005 (CD-R) |
Munck |
2005 |
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I Ran Down Every Dream |
Yep Roc |
2022 |
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Mon choix : Essential Collection – Swamp Pop Legend (Sweet Dreams / Before I Grow Too Old / Think It Over / Barefootin' / I Can't Take It No More / I'm So Lonesome I Could Cry / Try To Find Another Man / Together Again / When A Man Loves A Woman / After Loving You / Domino '68 Medley (Goin' Home / Poor Me / Going To The River) / Just Because / (I'd Be) A Legend In My Time / So Sad (To Watch Good Love Go Bad) / My Heart Remembers / Tender Years / I Need You So / Am I That Easy To Forget / Sticks And Stones / Cold, Cold Heart) Il s’agit là de la réédition en CD de tous ses titres Jin des années 60, de Sweet Dreams à After Loving You. Indispensable ! |
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Pour en savoir plus : South To Louisiana - The Music Of The Cajun Bayous, par John Broven (Pelican, 1983) ; Swamp Pop – Cajun and Creole Rhythm and Blues, par Shane K. Bernard (University Pres of Mississippi, 1996) |
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Films : Where The Action Is série TV de 1966 (il apparaît dans un épisode) ; The Drowning Pool (‘La Toile d’Araignée’, en français) de Stuart Rosenberg, 1975 ; The Promised Land: A swamp-pop journey, 2009 ; Road House, 2024. |
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Internet : www.angelfire.com/la/tommymclain/ |